2

आवा ने अपने आंसू रोकने की कोशिश की। वह अपने आंसू या डर को नहीं रोक सकी, लेकिन वह चुपचाप रोती रही। आदमियों ने गैरेज का दरवाजा खोला और अब वे पीछे हटकर उसकी कार को टक्कर मारने से बचाते हुए सड़क पर चलने लगे। आवा को अपने डर और पेट में गड्ढे के साथ छोड़ दिया गया था क्योंकि वह सोच रही थी कि वे उसे कहां ले जा रहे थे।

उनके लिए यह यात्रा घंटों की तरह महसूस हुई। लेकिन चूंकि वे शहर से बाहर नहीं गए थे, यह असंभव सा लगा। किसी समय पर, उसके आंसू रुक गए, यह उसके भाग्य को स्वीकार करने के कारण नहीं था, बल्कि थकावट के कारण था। जब वह घर पहुंची थी, तब वह थकी हुई थी, और अब जब एड्रेनालाईन खत्म हो रही थी, तो वह एक गुब्बारे की तरह महसूस कर रही थी जो अपनी हवा खो चुका हो, खाली और निढाल। उसके दोनों अपहरणकर्ताओं ने उसके घर छोड़ने के बाद से एक शब्द भी नहीं कहा था। अपने मन में उसने छोटे वाले को मिस्टर टाइनी और दूसरे को मिस्टर मसल नाम दिया था। इससे स्थिति कम डरावनी लगती थी। यह बस एक सामना करने का तरीका था, लेकिन यह उसके लिए अच्छा साबित हुआ।

कार धीमी हो गई। आवा के दृष्टिकोण से, वह केवल इमारतों की छतें और रात का आकाश ही देख सकती थी। लेकिन वह क्लब संगीत की स्थिर धड़कन और लोगों की कभी-कभी चीखें सुन सकती थी। आवा चौकन्नी हो गई, अगर आसपास लोग थे, तो उसे बचाया जा सकता था। उसे लोगों की अंतर्निहित अच्छाई पर दृढ़ विश्वास था। आप सोच सकते हैं कि तीन साल के ई.आर. में काम करने के बाद, उसकी यह नादान दृष्टि फीकी पड़ गई होगी। लेकिन वह हर दिन लोगों द्वारा एक-दूसरे के लिए किए गए अच्छे कामों के उदाहरण पाती थी। इसलिए, वह आश्वस्त थी कि अगर वह केवल कार के बाहर के लोगों को बता सके कि उसे मदद की जरूरत है, तो वे वह मदद प्रदान करेंगे। उसे बस यह पता लगाना था कि उन्हें कैसे बताए कि वह वहां है। जैसे ही वह सोच रही थी, कार एक गली में मुड़ गई, जैसा कि कार के दोनों ओर इमारतों की दीवारों की निकटता से स्पष्ट था। मिस्टर टाइनी ने मुड़कर उसे एक तीव्र नजर से देखा। आवा उस नजर के बारे में नहीं सोचना चाहती थी।

"तुम्हें चुप रहना बेहतर होगा, अगर तुम जानती हो कि तुम्हारे लिए क्या अच्छा है। अगर तुम चिल्लाने की कोशिश करती हो और कोई तुम्हारी जांच करने आता है, तो मैं उसे गोली मार दूंगा। क्या मैं स्पष्ट हूं?" उसने पूछा। आवा को लगा कि वह पीली पड़ गई है। उसकी योजना खिड़की से बाहर चली गई थी। वह कभी भी किसी अन्य इंसान को इस तरह खतरे में नहीं डाल सकती थी। उसने सिर हिलाया। "लगता है कि आखिरकार यह समझ गई कि उसे बोलना नहीं चाहिए," मिस्टर टाइनी ने अपने दोस्त से हंसते हुए कहा। मिस्टर मसल भी हंसे जब दोनों कार से बाहर निकल गए। आवा ने तनाव महसूस किया और जैसे ही पीछे का दरवाजा खुला, उसे फिर से एड्रेनालाईन की लहर महसूस हुई। किसी ने उसके टखनों से ज़िप टाई काट दी और उसे खींचकर खड़ा कर दिया। उसके पैर लंबे समय तक असहज स्थिति में मुड़े रहने के बाद कठोर महसूस हो रहे थे। किसी को परवाह नहीं थी क्योंकि मिस्टर मसल ने उसे आगे धकेला, उसके हाथ अभी भी बंधे हुए थे। आवा ने देखा कि वे वास्तव में एक गली में थे। यह कार के लिए पर्याप्त चौड़ी थी, लेकिन और कुछ नहीं। आगे कुछ डंपस्टर और एक इमारत की तरफ तीन झिलमिलाती लाइटें थीं जो कुछ रोशनी प्रदान कर रही थीं। वे एक हरे स्टील के दरवाजे की ओर बढ़ रहे थे, जो वहां एकमात्र दरवाजा था।

मिस्टर टाइनी ने दरवाजा खटखटाया, और एक पल बाद एक गोरा आदमी गहरे नीले सूट में दरवाजा खोलकर बाहर आया। वह ऐसा लग रहा था जैसे वह सीधे किसी बोर्ड मीटिंग से आया हो। डर और घबराहट के बावजूद, आवा देख सकती थी कि वह एक आकर्षक आदमी था। वह उस तरह का आदमी था जो महिलाओं को पागल कर देता था। उसने आवा की ओर देखा, बिना उसकी आँखों से मिलाए और उसकी एक भौंह ऊपर उठ गई।

"मुझे लगा कि तुम दोनों कलेक्शन राउंड पर गए थे," उसने ठंडे स्वर में कहा। आवा उससे मदद की गुहार लगाना चाहती थी, उसे नहीं जाने देने के लिए प्रार्थना करना चाहती थी। लेकिन वह उन्हें जानता हुआ प्रतीत हो रहा था, और उसे एक डूबता हुआ एहसास हुआ कि वह उसकी मदद नहीं करेगा।

"क्या ऐसा लगता है कि हम खाली हाथ लौटे हैं?" मिस्टर टाइनी ने सुनहरे बालों वाले आदमी से कहा। सुनहरे बालों वाला आदमी मिस्टर टाइनी की ओर नीचे देखने लगा, मिस्टर टाइनी उसकी कंधों तक भी नहीं पहुंचते थे। सुनहरे बालों वाला देवता मिस्टर टाइनी को लंबे समय तक देखता रहा, इमारत से आ रही संगीत की स्थिर ध्वनि के अलावा कुछ भी सुनाई नहीं दे रहा था।

"इसे गिनती के कमरे में ले जाओ," सुनहरे बालों वाले आदमी ने कहा, और एवा ने महसूस किया कि उसकी सारी उम्मीदें खत्म हो गई हैं। मिस्टर टाइनी और मिस्टर मसल्स मुस्कुराए, और एवा को दरवाजे से धकेलते हुए एक लंबे, सफेद गलियारे में ले गए, जिसके दोनों ओर दरवाजे थे। "इसके हाथ खोल दो और मेरा इंतजार करो," सुनहरे बालों वाले आदमी ने कहा जब वे एक दरवाजे के सामने रुक गए। उसने एक सुरक्षा कार्ड निकाला और दरवाजे के पास एक रीडर के सामने रखा और एक नंबर अनुक्रम दर्ज किया। ताला क्लिक हुआ और मिस्टर टाइनी ने दरवाजा खोल दिया। एवा को कमरे में जबरदस्ती ले जाया गया और दरवाजा उनके पीछे धमाके के साथ बंद हो गया। एवा के लिए, वह आवाज उसकी किस्मत की अंतिम मुहर थी। उसके पास भागने का कोई मौका नहीं बचा था। मिस्टर मसल्स ने एक चाकू निकाला और एवा चौंक गई। वह हंसा और उसकी कलाईयों से बंधन काट दिए। एवा ने अपनी बाहों को आगे किया, अपनी कलाईयों को रगड़ते हुए और अपने हाथों में खून का प्रवाह बहाल होते हुए महसूस किया। उसका दायां कंधा, वह हाथ जिसे मिस्टर मसल्स ने उसकी पीठ के पीछे मरोड़ा था, दुख रहा था। उसे नहीं लगता था कि यह गंभीर रूप से घायल है, शायद मांसपेशियों में थोड़ी सी फट या खिंची हुई लिगामेंट्स। एवा अपनी कलाईयों को रगड़ते हुए पीछे हटने लगी, यह सुनिश्चित करते हुए कि उसकी नजर दोनों आदमियों पर हो। वे उसे देख रहे थे जब उसके पैरों का पिछला हिस्सा कमरे के बीच में खड़ी मेज से टकराया। एवा ने मेज के आकार का ध्यानपूर्वक अनुसरण किया, कभी भी मिस्टर मसल्स या मिस्टर टाइनी से नजरें नहीं हटाईं। सुनहरे बालों वाला देवता उनके साथ कमरे में नहीं आया था। वह मेज के किनारे तक पहुंची और फिर से पीछे हटने लगी, मेज को अपने और दोनों आदमियों के बीच में रखते हुए।

"चलो अब, डार्लिंग। हमें डरने की जरूरत नहीं है," मिस्टर मसल्स ने मुस्कुराया। अगर एवा पहले से ही अपने होश खो चुकी नहीं होती, तो वह मुस्कान उसे डराने के लिए काफी होती।

"हाँ, कुतिया, हम अच्छे हैं," मिस्टर टाइनी ने सहमति जताई।

"दूर रहो," एवा ने उन्हें अपनी आवाज में स्पष्ट कांप के साथ कहा।

"छोटी कुतिया ने फिर से अपनी आवाज़ पा ली है," छोटे आदमी ने ताना मारा।

"दूर रहो, मेरे पास मत आना," एवा ने निराशा में दोहराया।

"लेकिन हमें माल की जांच करनी है," उसने चौड़ी मुस्कान के साथ कहा।

"क-कौन सा माल?" एवा ने पूछा और चारों ओर देखने लगी कि वह खुद को बचाने के लिए क्या इस्तेमाल कर सकती है। कमरे में बीच में मेज के अलावा कुछ भी नहीं था। मेज के ऊपर, कुछ पेंसिल, एक बिल काउंटर, और एक स्टेपलर थे। उस समय एवा अपनी ज़िंदगी से नफरत कर रही थी।

"तुम, तुम ही माल हो, डार्लिंग," मिस्टर मसल्स ने उसे बताया।

"क्या तुम पागल हो? मैं एक इंसान हूं, कोई वस्तु नहीं," उसने उन पर चिल्लाया।

"कुतिया, तुम एक इंसान हो जिसे हम दूसरे इंसानों को बेचेंगे। तुम उन्हें कुछ समय के लिए आनंदित करोगी और फिर अगले इंसान की बारी आएगी," मिस्टर टाइनी ने उसे बताया। "लेकिन पहले मुझे तुम्हारी जांच करनी है, हमें पता होना चाहिए कि क्या कीमत लगानी है," उसने मुस्कुराते हुए कहा और उसकी ओर बढ़ने लगा। एवा इस बिंदु पर पैनिक से परे चली गई थी। वे उसके शरीर को पुरुषों को बेचने वाले थे ताकि वे उसके साथ सेक्स कर सकें? इस विचार ने उसे बीमार और डर से ठंडा कर दिया। नहीं, वह ऐसा नहीं होने दे सकती थी। उसे कुछ करना था, कुछ भी। एवा उस घिनौने इंसान को जो उसकी ओर बढ़ रहा था, बलात्कार नहीं करने दे सकती थी। वह घिनौना और क्रूर था और उसने सही आदमी का इंतजार किया था ताकि उसके साथ पहली बार सेक्स कर सके, यह उसके लिए नहीं हो सकता। वह जानती थी कि उसके पास ज्यादा विकल्प नहीं थे। लेकिन उसे कोशिश करनी थी। कुछ उसकी अंदर टूट गया, और उसने मेज से बिल काउंटर उठाया और मिस्टर टाइनी की ओर फेंक दिया।